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S orpresa en el Grupo G. Italia, uno de los favoritos para quedarse con el Mundial, perdió con Croacia y complicó su pase a los octavos de final.

Croacia se impuso a Italia por 2-1 en un partido en el que fue capaz de dar la vuelta el marcador en tan sólo tres minutos ante un conjunto italiano que apostó exclusivamente por los balones largos a Vieri para resolver el compromiso.

Como ocurrió en el partido ante Ecuador, los italianos marcaron su gol y se dedicaron a cuidar el resultado.

Christian Vieri marcó al principio del segundo tiempo, pero Ivica Olic y Milan Rapaic dieron la vuelta al tanteador. Al final, un libre directo de Francesco Totti, que pegó en el palo pudo haber equilibrado el marcador, así como un gol anulado a Vieri por falta de Filippo Inzaghi cuando el partido ya había entrado en los minutos adicionales.

Al principio, se jugó el partido que querían los italianos, con poco ritmo. Por eso no extrañó que la primera ocasión fuera para Italia.

Los croatas, conducidos por Niko Kovac y con jugadores muy habituados al estilo italiano de entender el fútbol, supieron hilvanar varias jugadas ofensivas de calidad y a punto estuvieron de adelantarse en el marcador.

Las buenas actuaciones de Pierluigi Buffon y una pelota que sacó en la línea Materazzi, impidieron que llegara el gol croata. Fue un pequeño espejismo, ya que en el tramo final del primer período los italianos retomaron la iniciativa, aunque su fútbol, amarrete como casi siempre, no dio para que la "azzurra" abriera el marcador antes del descanso.

El segundo tiempo dio comienzo con un gol anulado a Vieri por fuera de juego en una acción muy ajustada. Precisamente el goleador italiano abrió el marcador con un soberbio cabezazo a los 10 minutos. Todo hacía pensar en que el triunfo italiano estaba encarrilado.

Quedaban por delante muchas emociones, puesto que los italianos se replegaron y dejaron la iniciativa en manos de Croacia, con la intención de resolver el partido al contragolpe en acciones aisladas de Cristian Vieri.

Aunque Croacia no encontraba con claridad el camino del gol y no imponía un estilo de juego que le pudiera llevar al empate, en una acción aislada, el recién incorporado Olic, tras un pase desde la izquierda de Robert Jarni, estuvo más listo que la defensa italiana y estableció el empate.

Tres minutos después, una buena jugada de Croacia, que culminó Rapaic con algo de fortuna, sirvió para dar la vuelta al marcador ante la incredulidad de los italianos y los festejos de los jugadores croatas.

A Italia le tocaba jugar a partir de entonces justo como menos le gusta y puso cerco a la meta de Pleitekosa en los poco minutos que quedaban para el final. Pudo empatar. Tuvo dos grandes oportunidades, pero el poste y la anulación de un gol lo impidieron, lo que permitió que los croatas puedan soñar con la clasificación.